从本章开始听徐老爷眉头紧锁,没吭声。这事是真的,他听过,只是没往心里去。只因历朝历代这种事多了去,总不至于那么倒霉,就落到自家头上。
福贵娘也停下了抹泪的手,喃喃道:“那李老头……是挺惨的……”
福贵趁热打铁,又往徐老爷跟前挪了挪,声音放得更恳切:“爹!现在这世道不一样了!有地的未必是福气,说不定是祸根!那些客商还说,南边好些地方,官府征起地来没个准头,谁家地多,谁家就先遭殃!龙二想要地,就让他拿去!他贪的是地契上的数字,哪知道这里面的门道?”
“你懂什么门道?”徐老爷瞪他一眼,语气却添了几分怀疑,“你老实告诉我,你要留房子,是不是有什么歪心思?”
“爹,儿子以前混账,可儿子这次是真的听进心里去了!”福贵抬手狠狠抽了自己一个耳光,打得脸颊通红,“赌坊里那些人,哪个不是眼观六路、耳听八方?他们说,往后这日子,手里攥着地的,不如手里有个窝的踏实!地没了,儿子能去做工!能去码头扛大包,能去镇上的铺子当伙计,就算是挑着担子走街串巷卖吃食,也能挣口饭吃!”
他说着,目光扫过站在一旁的家珍,扫过躲在家珍身后、睁着大眼睛看他的凤霞,声音陡然坚定起来:“爹!您信儿子这一回!儿子再也不赌了!从今往后,儿子就是砸锅卖铁,就是拼了这条命,也能把您和娘,把家珍、凤霞,把长根叔都养活了!”
徐老爷沉默了。
他低头看着儿子满是血污的脸,看着那双不再像往日那般浑浑噩噩的眼睛,心里翻江倒海。他想起自己当年输了家产时的绝望,想起这些年守着这老宅的不易,想起没了房子,一大家人茫然四顾、折腾来折腾去的鸡飞狗跳……
福贵娘趁机上前,拉着徐老爷的胳膊劝道:“孩他爹,福贵说的也有道理啊!这宅子要是没了,咱们一家老小住哪儿去?眼看着天就冷了,总不能睡大街吧?龙二要地,就给他地!咱们留着宅子,好歹还有个根啊!”
徐老爷长长地叹了口气,那口气叹得像是抽走了他大半的力气。他垂下眼皮,看着死死抱着自己腿的儿子,半晌才闷声道:“你小子……别再骗我。”
福贵立刻磕头,额头撞得青石板“咚咚”响:“儿子要是再赌,要是再混日子,就天打雷劈,不得好死!”
“行了!”徐老爷猛地喝住他,声音里带着一丝不易察觉的疲惫,“就按你说的办——留宅子,抵地!”
他顿了顿,接着说道:“那些地抵账应当是够的。我和你娘还有些压箱底的积蓄,你和家珍攒起来,往后……好好过日子。”
老徐家经了他和福贵两代折腾,早没了往日的富庶。老宅里能称得上“值钱”的,也只剩几件压箱底的古董了。
“就这么定吧。”他转向家珍,语气温和了些,“家珍啊,待会就劳烦你跑一趟了。”
“爹,您别这么说。”家珍轻声应道。
福贵身子一颤,忙抬头追问:“爹,您……不一起去吗?”
他猛然想起——陈掌柜,也就是他老丈人,恨他恨得牙痒痒。
先前他赌瘾正盛时,有天夜里在青楼过夜,早上起来,竟让妓子扛着自己回家。路过老丈人家的粮铺时,恰好撞见老丈人开门卸货。他非但没半分羞愧,反而扯着嗓子喊:“老丈人好!”
满街哄笑,老丈人当场气得浑身发抖,险些背过气去。打那以后,陈掌柜就撂下话,再也不准他踏进陈家大门。
如今他要主动上门,说自己输了一半家产,还求老丈人出面调停——这哪是求人,简直是往老丈人的心口上捅刀子,搞不好真要出人命。
徐老爷听得这话,抬手摸不到茶杯,直接用拐杖敲了他一下,语气里满是不耐:“废话!我老胳膊老腿的,难道让我去替你丢这个人?你自己闯的祸自己收拾!”
说罢,便拉着还在抹泪的福贵娘往内屋走——这半天的气,早已耗尽了他的力气。
院子里只剩福贵一人跪着。家珍眼神淡淡地看着他,轻轻说了一句:“把你爹扶起来。”说完,便转身往自己的屋子走。
凤霞还小,看不懂大人们的哭哭闹闹,只觉得方才的紧张劲儿过去了,依旧笑嘻嘻地跑过来,拉着福贵的胳膊:“爹,起来啦,我们去吃面呀。”
福贵摸了摸女儿的小脑袋,柔声道:“面先不吃,爹先去哄哄你娘。”
“咯咯咯——”凤霞被他摸得发痒,仰着小脸笑出了声。
福贵一瘸一拐地走进房间,正看见家珍坐在床沿上抹眼泪,肩膀微微耸动着。他一时有些恍惚,方才心神全在劝服父亲,此刻才真正看清眼前人——这是家珍,跟他吃了一辈子苦的家珍,是前世临死时还喊着疼的家珍。
他放轻脚步,小心翼翼地喊了声:“家珍。”生怕喊重了,眼前人就化作泡影。
家珍抹了把眼泪,头也不回地扭向里侧,连一个眼神都不肯给他。
“家珍,我……我对不起你。”福贵站在原地,声音发涩。
家珍这才缓缓回过头,目光却没落在他身上,语气淡淡的,却藏着压抑的委屈:“凤霞一天天大了,一转眼,我嫁给你五年了。这五年,你天天在外面混,从来不着家,这些我都不在乎。我原想着,再给你生个儿子,我们一家人安安生生过日子,可是你……”
话说到最后,她的声音忍不住发颤,埋着头抽噎起来。那可是一半家产啊,家珍虽不图这些,可总要为孩子的将来做打算。
“家珍,是我不对!我对不起你和凤霞!”
福贵“噗通”一声跪倒在地,膝盖磕在地上,发出沉闷的响声。
“哎呀,你干什么呀!”家珍慌忙伸手去拉他,心里又是气,又是心疼。
“家珍,你放心!”福贵看着家珍泛红的眼睛,又补了一句,语气格外坚定,像在立誓,“我以后一定好好做人,好好待你和凤霞。”
说完,他便想着先出去,给家珍留点平复情绪的时间。他心里清楚,不管自己多混账,家珍最终都会原谅他——前世他输得一无所有,落魄到极点,家珍也始终没离开他。
“哎。”家珍忽然叫住他,回头时眼眶还是红的,“等会去见我爹,我帮你洗洗,换身干净衣裳。”
“哎!”福贵瞬间喜上眉梢,忙不迭应下来。他下意识想上前搂她,手伸到半空又缩了回去——现在还不是时候,他得用往后的日子,慢慢弥补对家珍的亏欠,再也不让她失望。
福贵洗了脸,换上一身整洁的衣裳,与家珍、凤霞一同坐在桌前吃早饭。
桌上无人说话,只有碗筷轻轻碰撞的声响,气氛安静而沉闷。
可福贵的心里,却前所未有地踏实、欢喜。
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