从本章开始听第二天一早，许诚带着我去了三家洋行。
第一家在皇后大道中，三层楼，门口挂着铜牌：怡和洋行。
我站在门口，看着进进出出的人——穿西装的洋人，穿长衫的买办，还有拎着皮箱跑腿的小厮。个个脚步匆匆，没人多看我一眼。
许诚在旁边低声说：“怡和是港岛最大的洋行，做鸦片、茶叶、丝绸，什么都做。咱们要见的买办叫周永年，广东人，在怡和干了二十年。”
“他好说话吗？”
许诚想了想。
“不好说。他对洋人客气，对华人……看人下菜碟。”
我点点头。
推门进去。
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会客室不大，一张红木桌，几把椅子，墙上挂着幅山水画。
周永年坐在桌后，五十来岁，穿着深色长衫，留着山羊胡。他手里端着茶杯，看见我们进来，眼皮都没抬。
“许先生，这位就是你说的张先生？”
许诚笑着点头。
“周先生，这位是张建国张先生，刚在皇后大道买了铺子，想做点贸易生意。”
周永年这才抬起眼皮，扫了我一眼。
“张先生之前做哪行的？”
我看着他的眼睛。
“城寨。”
他手里的茶杯顿了一下。
“城寨？”
“是。”
他放下茶杯，上下打量我——从灰布衣服到脚上的布鞋。
“张先生，你知道怡和做什么生意吗？”
“知道。鸦片、茶叶、丝绸。”
他笑了笑，笑得不冷不热。
“那你知道，做这些生意，需要什么吗？”
“钱。”
“还有呢？”
我没说话。
他靠回椅背。
“是门路。是信誉。是洋人信得过你。”他端起茶杯，吹了吹，“张先生，你在城寨可能混得开，但在这儿——”他指了指窗外，“是另一套规矩。”
许诚脸上的笑有点僵。
我看着周永年。
“周先生，我想请教一下，这套规矩，怎么入门？”
他愣了一下，然后笑了。
“入门？张先生，不是我不给你机会。但怡和的生意，每一笔都要过洋人的手。你一个新面孔，连个保人都没有，我怎么信你？”
“保人？”
“对。能在洋人面前替你说话的人。”他放下茶杯，“你有吗？”
我没说话。
他站起来，走到门口。
“许先生，今天就到这儿吧。张先生什么时候有了保人，再来找我。”
门开着。
他在等我们出去。
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出了怡和，许诚脸色不太好看。
“张先生，周永年这人就这样，你别往心里去。”
我没说话，往前走。
第二家是太古洋行，在码头边上。
买办姓陈，四十来岁，胖乎乎的，看着和气。但一听说我刚从城寨出来，脸上那点笑就没了。
“张先生，太古的生意都是大宗的，一船货就是几万块。你刚起步，还是从小生意做起比较稳妥。”
第三家是仁记洋行，在中环最偏的角落。
买办姓黄，头发花白，快六十了。他倒是没赶我们走，还倒了茶。
但聊了半小时，我发现他说的全是废话——什么“年轻人有冲劲好”、什么“以后有机会合作”、什么“多来走动”——一句实在的没有。
出了仁记，天快黑了。
许诚跟着我往回走，一直没说话。
走到皇后大道那间铺子门口，我停下来。
“许先生。”
“在。”
“这三家洋行，你觉得哪家最有可能成？”
他想了想。
“怡和的周永年最难缠，但他手里的货最多。太古的陈胖子胆子小，不敢跟新人合作。仁记的黄老头……”
他顿了顿。
“他最滑。说的全是客气话，一句有用的没有。”
我点点头。
推门进去。
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二楼，我坐在窗前，看着外面的街。
阿光端茶上来，小心翼翼地问：“哥，今天不顺？”
我没答话。
许诚站在旁边，犹豫了一下。
“张先生，周永年说的保人……其实有一个人可以帮你。”
我转过头。
“谁？”
“雷洛。”
雷洛？
我看着他。
“雷洛跟洋行有关系？”
许诚点点头。
“雷探长在港岛混了这么多年，跟几家洋行都有来往。尤其是怡和——怡和的大班跟刘秘书是朋友，刘秘书跟雷探长……”
我明白了。
又是雷洛。
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第二天，我去金雀楼找雷洛。
他坐在老位置，手里夹着烟。
我把昨天的事说了一遍。
他听完，笑了。
“周永年？那人我知道。欺软怕硬，见人说人话，见鬼说鬼话。”
我看着他。
“洛哥，他说要保人。”
雷洛弹弹烟灰。
“你来找我，是想让我给你当保人？”
我没说话。
他站起来，走到窗边。
“建国，我给你当保人可以。但你知道这意味着什么吗？”
“知道。”
“意味着你以后在洋行那边，是我雷洛的人。你的生意做大了，他们记我的账。你的生意砸了，他们也算我的账。”
我看着他的背影。
“洛哥，我不会让你砸账。”
他转过头，看着我。
盯了几秒。
然后笑了。
“行。明天我去怡和，替你撑个场。”
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第二天下午，怡和洋行。
还是那间会客室，还是那张红木桌。
但周永年的态度，完全变了。
他亲自站在门口迎接，笑得脸上的褶子都挤在一起。
“雷探长！您怎么亲自来了？快请进快请进！”
雷洛走进去，在椅子上坐下，翘起二郎腿。
周永年赶紧倒茶。
“雷探长，您今天来是……”
雷洛指了指我。
“这位张先生，是我的人。听说他想跟怡和做生意，我来看看。”
周永年的笑僵了一下，但马上又堆起来。
“哎呀，张先生，您怎么不早说您是雷探长的人？昨天多有得罪，多有得罪！”
我看着他。
“周先生，那保人的事……”
“不用保人！不用保人！”他连连摆手，“雷探长亲自来，就是最大的保人！”
他从抽屉里拿出一张纸，放在桌上。
“这是怡和最优惠的供货价。张先生，您看看，有什么需要，随时开口！”
我拿起来看了看。
价格确实不错。
雷洛在旁边喝茶，一句话没说。
但已经够了。
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出了怡和，雷洛站在门口，点了一支烟。
“建国，以后周永年这种人，你还会遇到很多。”
我没说话。
他吐了口烟。
“对这种人，不用跟他讲道理。让他知道你是谁的人，就够了。”
我看着他的侧脸。
“洛哥，谢了。”
他摆摆手，往前走。
走了几步，又回头。
“对了，刘秘书让我带句话——他想见你。”
我一愣。
“刘秘书？见我？”
雷洛点点头。
“下周三晚上，在他家吃饭。”
说完，他走了。
我站在原地，脑子里转了好几圈。
刘秘书。
上面的人。
他要见我干什么？
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【叮！剧情更新——】
【成功打通怡和洋行渠道，获得稳定供货来源。】
【雷洛对你的信任度+10%。】
【解锁下一阶段任务：赴约刘秘书晚宴。】
晚上，我躺在床上，盯着天花板。
城寨到中环，中环到刘秘书。
一步一步往上走。
但每一步，都欠着人情。
雷洛的，陈永发的，许诚的，还有那个没见过面的刘秘书的。
这些账，以后都得还。
窗外，中环的夜灯比城寨亮。
但亮的地方，路也更滑。
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